Villa Zarri di Guido Fini

Italienischer Brandy mit grossem Anspruch

Vor Jahrzehnten hat sich Guido Fini Zarri in den Kopf gesetzt, den besten italienischen Brandy zu erzeugen. Das klingt ein bisschen grössenwahnsinnig, wenn man bedenkt, dass Brandy in Italien meistens nicht gerade als Spitzenkategorie wahrgenommen wurde. Vieles war industriell, gefällig, mittelmässig und eher für den Barwagen als für die stille Andacht im Glas gemacht.

Guido Fini Zarri sah das anders. Er stammte aus einer Familie mit Erfahrung in der Spirituosenwelt und war überzeugt, dass Italien nicht nur Grappa, Amaro und Liköre kann, sondern auch einen grossen Weinbrand. Die Voraussetzung war allerdings klar: keine Abkürzungen, kein aromatisches Make-up, keine schnelle Holzschminke. Sondern Wein, Destillation, Fass und Zeit.

Die Brennerei befindet sich bei der Villa Zarri in Castel Maggiore, etwas ausserhalb von Bologna. Die Villa selbst stammt aus dem 18. Jahrhundert und wurde während des Zweiten Weltkriegs von der Familie erworben. Heute ist sie ein wunderbarer Rahmen für ein ziemlich eigenwilliges Projekt: italienischer Brandy, der sich nicht klein macht.

Der Ausgangspunkt ist Trebbiano Romagnolo. Diese Sorte ist nicht zufällig gewählt. Im Cognac heisst dieselbe Sortenfamilie Ugni Blanc. Sie liefert keine opulenten, parfümierten Weine, sondern eher neutrale, säurebetonte Grundweine. Genau das ist für die Destillation ideal, weil die lange Reifung im Holz daraus Komplexität, Tiefe und Eleganz entwickeln kann.

Destilliert wird diskontinuierlich in kupfernen Charentais-Alambics, also mit einer Methode, die an Cognac erinnert. Der Brand entsteht nicht in einem schnellen industriellen Durchlauf, sondern in zwei langsamen Brennvorgängen. Was aus dem Alambic kommt, ist klar, kräftig und noch nicht das, was später im Glas steht. Der entscheidende Teil beginnt danach: die Reifung.

Villa Zarri legt die Destillate in kleine Fässer aus Limousin-Eiche, meist um 350 Liter. Dort arbeitet die Zeit. Der Brand nimmt Farbe, Würze, Tannin, Vanille, Tabak, getrocknete Früchte, Nüsse und Tiefe auf. Gleichzeitig muss er Luft bekommen und verlieren dürfen. Gute Reifung ist nie nur «länger ist besser», sondern eine ständige Frage des richtigen Moments.

Ein wichtiger Teil der Villa-Zarri-Welt sind die traditionellen Assemblaggi. Hier werden Destillate verschiedener Jahrgänge und Altersstufen miteinander vermählt. Das verlangt Erfahrung, weil ein junger Brand Frische und Kraft bringen kann, ein älterer Ruhe, Länge und Tiefe. Am Schluss soll nicht ein Puzzle im Glas stehen, sondern ein Brandy mit Balance.

Daneben gibt es die Millesimati, also Jahrgangsbrandys. Sie stammen aus einem einzigen Jahrgang und zeigen deshalb deutlicher, wie unterschiedlich Trebbiano Romagnolo und Destillation je nach Jahr ausfallen können. Auf dem Etikett stehen Jahrgang, Destillationsjahr und Reifezeit. Das ist beim Brandy selten und für uns besonders spannend, weil es den Weincharakter wieder sichtbar macht.

Guido hat mit Villa Zarri gezeigt, dass italienischer Brandy nicht die kleine, etwas verlegene Schwester des Cognacs sein muss. Natürlich ist Cognac das grosse Vorbild, aber Villa Zarri kopiert nicht einfach Frankreich. Der Rohstoff ist italienisch, die Reifung findet in der Emilia-Romagna statt, und der Stil bleibt eigenständig: warm, elegant, tief und oft etwas zugänglicher, ohne billig zu wirken.

Neben den Brandys gibt es auch Liköre wie Nocino, Amaro, Cherry Brandy oder Brandy e Caffè. Das passt zur italienischen Tradition, aber der Kern bleibt für uns der Brandy. Dort ist Villa Zarri wirklich einzigartig.